Um inventor, cuja criação mais famosa inicialmente destinada a fins pacíficos, rapidamente se tornou uma arma de guerra, acumulou uma vasta fortuna através de explosivos, petróleo e indústria bélica. Apesar da riqueza, sua reputação como "mercador da morte" o assombrou. Em seus últimos anos, ele destinou a maior parte de sua fortuna para a criação de prêmios anuais, visando reconhecer aqueles que trouxessem o maior benefício à humanidade. Após sua morte, a fundação que leva seu nome foi estabelecida, e sua imagem gradualmente se transformou de "mercador da morte" para benfeitor da humanidade, através dos prêmios que reconhecem contribuições significativas em diversas áreas.